2018年5月16日晚上11點,苗栗通霄的拱天宮人聲鼎沸,一年一度的白沙屯媽祖進香準備起駕了。今年媽祖指示要在36小時內徒步至雲林的北港朝天宮,將近150公里的路程,考驗廟方工作人員、香燈腳(信徒)夜以繼日徒步前行。
「白沙屯媽祖進香」是苗栗縣通霄的拱天宮信眾代代相傳的宗教儀式,迄今有150年以上的歷史。徒步進香的路程縱跨苗栗、台中、彰化、雲林,最後至北港朝天宮參拜,來回距離將近320公里。每年進香期程,均由拱天宮委員與當年爐主,向媽祖擲筊請示之後,依媽祖旨意決定「起駕日」、「刈火日」與「回宮日」,而沿途的停駕地點與行程,全由媽祖引領抬轎者前行,是最大的特色。
於是我們在八天七夜的行程中,跟著媽祖走過田野、在超市停駕休息、望見沿途的居民鑽轎腳祈求平安,更令人感動的是那份台灣人民心存善意的純真面孔。
凌晨五點大轎起駕, 一名信眾向媽祖神轎 揮別。彰化/北斗 (莊坤儒攝)
白沙屯媽祖為軟身神像,推測已有兩百餘年的歷史。(林旻萱攝)
每年的進香行程沒有固定路線,白沙屯媽祖有時至超市、有時到學校巡視。(莊坤儒攝)
媽祖回鑾最後一天,需從四人大轎換至八人大轎,攝影師爭相記錄媽祖露面的一刻。(林格立攝)
經過8天7夜的徒步進香, 苗栗白沙屯拱天宮擠滿信徒, 恭迎媽祖回鑾。(林格立攝)
經過8天7夜的徒步進香, 苗栗白沙屯拱天宮擠滿信徒, 恭迎媽祖回鑾。(林格立攝)