森林測量はこれらの疑問に答えを出し、また森林を理解する手段の一つでもある。だが、森林の空間や時間は人間のそれを遥かに超える。研究者は測量機器や数学の公式、あるいは抽出統計などを通して森を理解する。こうして得られたデータは森林の基本資料となり、人類はそこから森との共存の道を考えるのである。

タイリントキソウ (Pleione formosana).（徐嘉君提供）

最も高い木を探して

一本の木の高さはどうやって測るのだろう。例えばタイワンスギは東アジアで最も高い樹種で、ルカイ族はこれを「月にぶつかる木」と呼ぶ。行政院農業委員会林業試験所の研究助手である徐嘉君は木の高さを「木登り」して測量する。

徐嘉君は樹冠層の着生植物から森林生態学を研究しており、木登りはそのために必須の技能である。最初は先輩たちと同様に木登り器を幹に打ち込んで登っていたが、その後はロッククライミングの方法に変えた。

着生植物を研究するほか、徐嘉君は台湾の巨木も探している。いつも木に登っているため、木はどこまで伸びるのか、環境がどのように影響するのか知りたかったからである。

以前は高い木を探すには林業者に訊ねるか、樹高測定器や三角関数を用いていたが、最近はレーザー･リモート･センシング技術（LiDAR）で精密なデータが得られるようになった。上空からレーザーを照射し、帰ってきた信号で地表との距離が分かるのである。徐嘉君は成功大学測量･空間情報学科の王驥魁教授のチームと協力し、2009年の台風8号の被害を調査するために内政部が始めたLiDARのデータを研究に活かし始めた。これを用いて樹冠の高さと地表の地形を描き出し、巨木のあるエリアを選んでから実地調査に出かけるのである。こうして2019年、今まで記録された中で最も高い72.9メートルというタイワンスギを大雪山の南坑渓上流に発見した。

また、徐嘉君は与我樹チームとともに、南投県信義郷の神木村のクスノキの巨木「樟樹公」に登り、測量の結果、高さが46.4メートルあることがわかった。世界で知られているクスノキの中で最も高いものである。

最も高い木を発見してどうするのだろう。「実は科学研究の多くは、最初は研究者の好奇心から始まったのです」と徐嘉君は言う。その好奇心が大きな反響を得ている。彼女は2017年に「タイワンスギ等身大写真撮影計画」を行ない、オーストラリアからThe Tree Projectの撮影隊を招き、棲蘭山のタイワンスギ三姉妹の等身大写真を撮影した。林道170号線沿いに立つタイワンスギ三姉妹は少なく見積もっても樹齢800年で、そのうち一本の高さは23階建てに匹敵する69.5メートルだ。撮影隊はカメラの軌道を垂直に立てて下から上へと撮っていき、それらをつなぎ合わせると三姉妹の全貌が明らかになった。「台湾にこんなに美しい木があったのかと多くの人が知り、人々は誇りに思い、アイデンティティも高まりました」こうして多くの人が台湾の山林の美に触れ、森林保全の意識が高まってきたのである。

デンドロビウム Dendrobium sanseiense.（徐嘉君提供）

全島の森林資源調査

場所は新竹に移る。私たちは林務局竹東ステーションの李声銘と羅時凡のバイクについて、曲がりくねった山道を竹東五指山の林班地へと向かった。GPSを頼りに道を探しながら進み、ようやくサンプリングエリアの中心点に到達した。二人は中心点から垂直に線を描き、エリアの範囲を確認してから調査を開始する。ここはランダイスギの人工林で50本余りの木を調査する。以前の調査時に描かれた位置図からサンプルを探し、幹の直径や高さを調べ、新たなデータをRFIDに書き込み、傾きなどが見られたら特別に記録する。

これは4回目の森林資源調査だ。第4回調査は2013年に完了したが、林務局は5年ごとの再調査も行っている。

森林資源調査では、森林の面積や蓄積量（森林面積当たりの幹の体積の増加量。国の森林資源の規模を測る重要な指標）や生長量といった重要な森林情報を収集し、国の林業政策策定の参考に供するものである。

台湾の全島レベルの森林資源調査はこれまで4回行われてきた。林務局森林計画組長の黄群修によると、この調査は毎回、当時の社会背景などによって重点が違ってくるという。第1回は1956年、戦後の経済復興に当たり、アメリカの協力を得て森林面積や材積、利用可能な資源などの調査が行われた。第2回は1977年。台湾でも工業化が進み、調査の目的も国土の利用、開発可能な山地斜面などに重点が置かれた。第3回は1993年、台湾経済はサービス業中心へと変わり、国民の所得は上がり、教育も普及して、森林の保全が重視されるようになっていた。この時の調査ではレジャーなど森林の多元的利用が重視され、また野生動植物の調査も行われた。

第4回は2008年。前回の調査から十年以上たっており、森林資源と土地利用情報が現状に合わなくなっていた。また、国際的に森林面積の縮小や気候温暖化などが注目されており、「京都議定書」では温室効果ガス削減における森林の重要性が確認され、各国に森林情報の共有が義務付けられた。台湾は国連加盟国ではないが、地球を構成する一員として林務局が第4回の森林資源調査を開始、森林の二酸化炭素吸収能力を評価し、森林資源の長期モニタリングシステムを構築した。

着生シャクナゲ Rhododendron kawakamii.（徐嘉君提供）

データを活かして森林経営

全島レベルの調査には費用も人手もかかる。李声銘と羅時凡は調査中にスズメバチやヘビに襲われたこともある。計測に集中している時に、足元の石が崩れることもあり、危険を伴う作業なのである。では、そこで得られた膨大なデータから何が分かり、どのように活かされるのだろう。

第4回森林調査の結果を見ると、台湾の森林は国土の60.7％を占める。これは世界平均の2培であり、第3回調査時の58.5％から8万ヘクタール余り増えている。黄群修によると、これは山麓地域の変化によるという。2009年の台風8号の被害で広大な林地が崩落し、国有林は縮小したが、山麓地域では労働力の高齢化と流出にともなって農地が荒廃し、二次林が広がったのである。また台湾がWTOに加盟したことを受けて、政府の農政部門は平地造林を推進したことも森林面積が増えた要因である。

世界的に見ると森林は急速に消失しつつあるが、唯一台湾だけは森林が国土に占める割合が増している。これは国の森林資源が増えていることを示すだけではなく、数字の背後に考えるべき課題がある。「森林面積は国土の6割を占めますが、台湾では多くの林地で生産経営が行なえません。例えば中央山脈の奥地などは交通手段がないため、伐採には多くのコストがかかります。また人口比率で言うと、台湾では一人当たりの森林面積はわずか0.092ヘクタールで世界平均の0.624ヘクタールを下回り、これも台湾の木材自給率が低いことを示しています」と黄群修は数字の背後の課題を指摘する。

気候変動に敏感に反応する着生生物は、生態系の変化を観察する指標になる。（徐嘉君提供）

二酸化炭素の固定

森林面積の拡大については、世界各国がそれぞれの国情にもとづいて行動を起こしている。「一部の国ではこれまで過度の伐採が続いたため、造林が当面の急務となっています。一方の台湾にとっては、森林経営の重点は、すでに造林した地域を維持保全し、森林による二酸化炭素固定の機能を高めることが重要です」

森林による二酸化炭素の固定とは、植物の光合成によって大気中の二酸化炭素を吸収･固定させることで、これによって大気中の二酸化炭素濃度を低下させることができる。一般の人々には実感し難いことかもしれないが、黄群修は次のような例を挙げる。「台湾の市民の生活は二酸化炭素と結び付けにくいかも知れませんが、世界的な規模で言うと、毎年排出される二酸化炭素の20％は森林の消失によるもので、工場や自動車の燃料燃焼によるものではありません。この数字からも、世界における森林の重要性がわかるでしょう」こう考えると確かに実感が湧いてくる。さらに2019年にはオーストラリアとカリフォルニアで森林火災があり、それによってどれだけの二酸化炭素が排出されたかも気がかりである。

さらに多くの人が誤解しているのは、樹木の伐採は環境にダメージを与えるという考え方である。黄群修はこう説明する。「森林から得た木材で家具や日用品を生産するのは『二酸化炭素を固定する』ひとつの形です。伐採された木があったところには新しい苗が植えられ、二酸化炭素の吸収は続きます。これが循環利用という概念で、だからこそ私たちは木材という持続可能な素材の利用を奨励していかなければなりません」

台湾で木材自給率が極めて低いという現状は、それをすべて輸入に頼らざるを得ないということではない。ましてや、木材を海外から輸入すれば輸送においてさらに二酸化炭素を排出するのだから、国産木材の利用を推進する必要がある。「台湾の林業政策は、森林管理という面をより重視しなければなりません。その中でも人工林の妥当な管理が必要です。どのようにして土地の力を最大限発揮させるか考えることです。国産材の振興こそ大地の力を発揮させることにつながるのです」と黄群修は言う。

森林は台湾の重要な資源であり、森林保全に対する国民の意識はすでに確立されている。次の段階は「循環再生できる木材をなるべく利用すること。これこそ台湾が世界における二酸化炭素削減に貢献できる点です」と黄群修はまとめた。

一本の木はそれだけでひとつの生態系を成しており、樹上からは地表とは異なる景色が見える。（林旻萱撮影）

樹齢800年を超えるタイワンスギ三姉妹を見上げれば、自ずと大自然に対する畏敬の念がわいてくる。（徐嘉君提供／The Tree Projectsスティーブ･ピアース撮影）

LiDAR（レーザーリモートセンシング）で得たデータをアルゴリズムで処理すると、樹冠の高度と地表の地形を描き出すことができる。（徐嘉君提供／找樹的人作成）

竿を使って樹木の高さを測量する李声銘。（林旻萱撮影）