沿道の人々が駆け寄る神輿に安置されているのは、台湾一の女神——媽祖である。言い伝えによると、北宋の時代、巫女だった林黙が昇天すると、福建省沿海地域の漁民の守り神とされたが、しだいにその霊験があらたかとなり、「水」と関わるすべてのものの守護神とされるようになり、水利神、農業神とも呼ばれるようになった。宋代以降は多くの皇帝が媽祖に称号を与え、清代初期に施琅が台湾を平定した際には、媽祖の御加護があったと上奏したため、康熙帝は「天后」の称号を与えた。こうして朝廷からの推奨もあって媽祖信仰はますます盛んになり、台湾で媽祖信仰が安定して根を下ろす基礎となった。

媽祖信仰は民間に深く根付いており、どの時代にも敬虔な信者が媽祖の生誕日を祝う写真が残されている。上の写真は1999年、信者たちが大甲媽祖の巡行を出迎える様子。（外交部資料）

台湾に根を下ろした媽祖信仰

台湾は移民社会である。初期には中国大陸の泉州と璋州からの移住者が多かったが、出身地の違いから両者による資源の争奪が激しく、百年にわたって紛争が絶えなかった。1860年以降、武装しての戦いはようやく収まり、移住者たちはそれぞれの土地に根を下ろし始めた。村に共通の信仰の場である廟を建てる時、朝廷が推奨する媽祖を祀る地域が多かった。清華大学人類学研究所（大学院）の呂玫鍰准教授によると、これがエスニックや出身地を越えて、漢人移住者の間で媽祖が主たる信仰対象となった要因だとという。

媽祖には「天妃」「聖妃」「天后」などの朝廷から与えられた尊称がある他、台湾では親しみを込めて「媽祖婆」「婆啊」「姑婆」「娘媽」などとも呼ばれる。中央研究院民俗学研究所の兼任研究員·林美容は、これら親族を呼ぶような名称は、媽祖に対する台湾人の親しみを示していると説明する。家族や親戚の年配者のように、どんなことも相談しお願いできる存在なのである。

各地で異なる媽祖婆

長年にわたって媽祖信仰を研究している呂玫鍰は、昨今盛んな「媽祖の巡行」についてこう語る。「進香」と「遶境（巡行）」は、伝統宗教において大きく異なる意義を持つ。かつて「進香」というのは、信者が地元の廟に随行して、祖廟やより歴史の長い廟に参拝するという、廟と廟の上下関係を示すものだった。「遶境」というのは神が地域を見回る行事で、地域を浄化し信者を守るという意味が込められている。しかし今日は、進香と遶境の意味が混同し、廟の上下関係は強調されず、互いを参拝する平等な交流となっている。

呂玫鍰は、大甲媽祖と白沙屯媽祖の進香には異なるスタイルがあるという。台中の大甲鎮瀾宮は台湾の媽祖信仰を代表する廟の一つで、年に一度の巡行と進香の活動では、大甲を出発してから9日をかけて台中、彰化、雲林、嘉義の4県を巡るというものだ。その距離は300キロに達し、嘉義の新港奉天宮に到着すると、新港の媽祖とともに誕生日を祝うのである。

「大甲媽祖の巡行の隊列では、報馬仔、頭旗、頭灯、三仙旗、開路鼓、太鼓陣などが先頭に立ちます。中間には繍旗隊、哨角隊、三十六執士団、福徳弥勒団、福徳団、太子団、神童団、荘儀団などの陣頭があり、その後に媽祖の神輿が続きます。清代の服を来た人々が交代で神輿を担ぎ、前吹、涼傘、令旗、日月傘などが神輿を前後から守ります。この隊列にはそれぞれ象徴的な意味があり、この女神の恩恵の深さと隊列の厳かさや華やかさを示しています」と呂玫鍰は言う。

一方、苗栗県通宵の白沙屯拱天宮は集落の廟で、信者にとっては非常に親しみがあり、苦しみから救ってくれる慈悲深い神だ。毎年、白沙屯媽祖は400キロほど離れた北港の朝天宮まで徒歩で参拝する。その巡行には定まったルートはなく、神輿が進む方向や、止まる場所はすべて媽祖の御指示次第である。ルートが決まっていないことから、余所の土地の信者との交流の機会も増え、「媽祖様が外庄を興す」と言われる。近年、白沙屯媽祖の神輿は市場や学校、町役場や病院などにも自ら入っていくなど、民生に関わる場所を練り歩き、それぞれの地域の住民と交流することから、ますます親しみが増している。

「基本的に、進香活動は神の名の下に自分の土地を離れ、余所の土地の宗教や政治、経済、住民などの各種リソースとのつながりを持ち、互いの関係を強化するものです」と呂玫鍰は言う。言い換えれば、進香は移動することで廟や神々の交流を深め、神と神、人と神とのさまざまな儀式を通して地域を超えた交流をもたらすのである。

写真は1980年、北港朝天宮の媽祖の生誕日の巡行の様子。（外交部資料）

移動はつながりを生む

以前、白沙屯媽祖の進香活動に参加する人（香灯脚）は、地元の住民だけだったが、今では9割以上が他の土地の人である。白沙屯の進香のルートは決まっておらず、練り歩く速度も一定しないため、媽祖の神輿に付き従って歩く（随香）のは簡単なことではない。そのため、信者の間では「歩ける者は、歩けない者を待つ」と言われてきた。神輿に随行する人々が、互いを助け合い、世話をし合うという意味である。巡行する媽祖の神輿がUターンして元の道を戻ったり、その場で足踏みすることもあり、それも「追いつかない者を待つ」ためだと言われてきた。

白沙屯媽祖の進香の途中では、飲食や宿泊などは沿道の信者が自発的に提供する。これらを提供する人々も、どれだけの量を準備するべきか、必ず事前に媽祖の神意をお尋ねする。神意に従った量を準備すれば、それらは必ず信者たちに求められ、余ってしまうことはない。最近は、進香団の信者が手作りした御守りや装飾品、キーホルダーなどの「結縁品」（媽祖と縁を結ぶ記念品）を用意し、沿道で出会った信者や宿を提供してくれた人に贈るようになった。小さなギフトだが媽祖とのご縁を象徴するもので、縁が次々と広がり、媽祖の慈悲と善が伝わっていくのである。

李美容によると、漢人社会では男性の神は権力を際立たせ、各地から参拝者が訪れることでその権威を示す。だが、媽祖は自ら練り歩くことで各地のリソースとつながりを持って影響力を発揮していく。漢人の社会では「男は外で働き、女は家を守る」ものとされてきたが、女性はもともとご近所との付き合いが得意で、近所や親族の間を行き来してリソースを交換すると林美容は分かりやすく説明する。漢人社会において女性がご近所付き合いをするように、媽祖の進香も村々を行き来してつながりを持ち、影響力を広げていくのである。「媽祖信仰がこれほど台湾で盛んなのは、父系社会において女性の生産力が肯定されてきたことを示しています」と言う。

旧暦の3月は人々が媽祖に熱狂する時期である。進香巡行で神輿が移動するに伴い、各地の人と事と物がつながっていくという意義がある。写真は2018年の白沙屯の神幸の様子。（林格立撮影）

自分の道を行く

「前世紀の台湾は現代化が進む中で、理性と科学の進歩という価値観が掲げられ、西洋の宗教と比べると、民間信仰は迷信的で遅れたもの、功利的なものとされてきました」と呂玫鍰は語る。だが2001年に彼女が白沙屯媽祖の進香活動でフィールドワークを行なった時、巡行の帰り道で、媽祖の隊列は通常通り西螺大橋を渡るのではなく、神輿の導きで濁水渓を歩いて渡ることとなり、それは歴史的な場面だったと言う。多くの人は「本当に歩いて渡るのか」と困惑したが、現地の信者たちは他の人々を率い、「怖がらないで。媽祖様のお導きなのだから問題ありません」と言ったそうだ。このような「信じる力」から、人々は次々と靴を抜いて互いに手を取り合い、助け合いながら流れの強い川床を歩いて進んだのである。「冷たい水の中で、私は手をつないでくれた人の温かさと善意を感じました。岸辺では風が起きて砂が舞い、人々がひざまずいて媽祖を拝む姿は、それは美しく、現場にいた人々はみな感動して涙を流しました」と呂玫鍰は当時の情景を語る。「これは信仰が一人ひとりの心に根付いていることを表しています」

最近は、媽祖の進香活動に参加する若い世代も増えており「一生に一度は体験したい」と言われるようになった。若者たちは写真や動画で進香の各シーンを撮影するが、彼らが注目するものは年配者とは異なる。呂玫鍰と一緒に参加した学生たちは、沿道で食べられる食事や、巡行の過程で足にまめができたらどうするか、などの経験をシェアしたという。「若い人が重視するのは『自分はここにいる』『自分はこう感じる』というコンテンツなのです」と言う。身をもって自分たちの文化を体験してこの社会を理解し、他の人々の暮らしを見てみようとすることは、己の文化に対する自信の表れなのである。

長年にわたって台湾文化を研究してきた林美容はこう語る。以前、台湾文化は常に抑圧されてきたが、1980年代に本土化運動が起こり、自分たちの土地に対する認識がようやく重視されるようになり、啓蒙が始まった。媽祖は台湾一の女神であり、媽祖信仰はすでに台湾人の暮らしと緊密につながっている。人々は旧暦の3月だけでなく、一年中媽祖を拝んでいるのである。多くの媽祖廟はそれ自体が一つの博物館とも言える。それぞれが建てられた時代の職人たちの技術や工芸と歴史が残されている。曲館（楽団）や武館（武術団）、陣頭（隊列の歌舞など）といった民間芸能も、媽祖信仰が盛んになるにつれて新しい様相を見せるようになった。林美容は、外国の友人にも、台湾を訪れたら必ず媽祖廟を訪れるよう呼び掛けている。年に一度の媽祖の祭りに参加して台湾庶民の暮らしと人情に触れ、台湾らしい神と人との交流に触れてほしいからだ。

媽祖信仰は台湾人の暮らしと緊密につながっており、廟の広場は地域住民の活動の中心となっている。（荘坤儒撮影）

台湾の媽祖信仰はエスニックや地域を超え、沿海から山地まであらゆる地域を守っている。写真は山間の金瓜石を練り歩く媽祖の隊列。

2001年に白沙屯媽祖の神輿が濁水渓を徒歩で渡った時の写真を示す呂玫鍰。これは歴史的な出来事であり、今もその感動を忘れられないと言う。

年に一度の媽祖の進香に参加すれば、台湾の庶民の暮らしと深い人情に触れられ、台湾の神と人との関係を体験できる。

信者たちが手作りした「結縁品」は、媽祖との御縁と、人と人とのつながりを象徴し、媽祖の慈悲と善の心を分かち合うものだ。

媽祖信仰は台湾の暮らしに根を下ろしており、台湾は世界の媽祖信仰の中心地でもある。