中米カリブ海のドミニカ出身のアルバートは、屏東科技大学で初めて博士号を取った外国人であるだけでなく、外国人として同校で初めて学科主任も務める。「台湾は他の多くの国と違い、性別やエスニックで人を差別することはありません。私のような黒人も学科主任になれるのです」と言う。

同級生の家族に温かく迎えられ、客家集落の一員となったアルバート。（アルバート･リントン･チャールズ提供）

難関を乗り越えて

1999年、アルバートは我が国の外交部国際合作発展基金会（ICDF）による「国際高等人材育成外国人学生」奨学金を申請し、屏東科技大学の熱帯農業大学院に入り、2年後には修士号を取得、博士課程に進んだ。2003年、ドミニカ国は台湾と国交を断絶し、彼は博士課程の2年目だったが、奨学金はすべて取り消されてしまった。親とは修士号を取得したら帰国すると約束していたので、彼はまず帰国を考えた。

「それが、当時の頼博永所長や指導教師の黄卓治先生が私を引き留めてくれたのです」と感謝の思いをにじませる。「先生方は私に博士号を取るよう励ましてくださり、学内の奨学金も申請してくれました。黄卓治先生は私を研究助手に採用してくださり、おかげで生活費を得ることもできました」

彼は昼も夜もなく実験に勤しみ、努力の甲斐あって3年で博士号を取ることができた。これは台湾では非常に珍しいことだ。在学中に彼の論文10編が引用索引データベース（SCI）に収録され、学術的にも高い実績を上げたことから、2004年1月の卒業と同時に、屏東科技大学の教員として採用されたのである。

「あの頃、先生方のアドバイスを聞かず、国交断絶の時点で帰国していたら、私の人生は違っていたかも知れません」と言う。

アルバートは常に自らの経験をもって学生たちを励ます。台湾では科学を学んだだけでなく、台湾の文化も知り、多くを得てきた。

なぜ台湾を去りたくないのか？

屏東科技大学に職を得た当初、アルバートは10年は台湾にいようと決めたが、すでに20年になる。「私が教えた外国人学生の多くは、卒業とともに急いで帰国するのに、私はなぜ台湾に居続けるのだろう」と自問する。

彼はエスワティニ出身の学生を大勢教えているが、エスワティニ大使の一言がその理由に気づかせてくれた。「ドミニカに帰国したら、ドミニカのためにしか貢献できませんが、台湾にいれば、ガンビアやベリーズ、ハイチ、セントビンセント、インドネシアなど多くの国の学生を教えて人材を育成し、世界中に貢献することができるのです」と言う。

「台湾は学術資源が豊富で、しばしば各種プロジェクトを通して貧しい発展途上国を支援しています。私も研究を通して、途上国支援に携わることができるのです」多くの国で、黒人は何らかの差別に遭っているが、30歳で学科主任になったアルバートはこう話す。「多くの人にとってアメリカはチャンスにあふれた国ですが、私の経験では台湾が公平な競争の機会を与えてくれました。特に発展途上国から来た学生は、努力さえすればチャンスが得られるのは台湾です」

「ICDFの奨学金が私の人生の扉を開けてくれました。あの時に台湾を離れていたら、これほど順調に成功への道を歩むことはできなかったでしょう」と語る。

スタイリッシュで自信に満ちたマノジ･クリプラニ。ボリウッド･スターのような風格がある。

運命的に台湾へ

チェックのスーツを着こなした世正開発公司プロジェクトマネージャーのマノジ‧クリプラニ。彼は台湾インド経済貿易協会の副事務長でもあり、インドの投資環境や経済動向に詳しく、毎年100回近い講演を行なってる。

マノジは2001年に外交部が初めてインド人学生21人に提供した華語学習奨学金の第一期生だ。デリー大学商学部の出身のエリートだが、ロシアのプーチン大統領の通訳をしている親戚から、中国語の重要性を聞かされて東アジア研究の学位も取得した。

当時、中国語を学ぶインドの学生の大部分は中国へ留学しており、マノジも中国の奨学金を申請していた。しかし「中国の方は翌年にしか行けないようでしたが、台湾外交部の奨学金はすぐに行けるということでした。当時私はまだパスポートも持っていなかったんです。インドの行政手続きはすごく時間がかかるので、出発の3日前になってようやくパスポートが取れ、その2日後にビザが取れました。あの時、パスポートが取れていなかったら、私は台湾にはいなかったでしょう」「これも縁でしょう。私の縁はすべて台湾にあります」と言う。

3年前に電子産業から新しい分野に転職したマノジは、今は同僚とともにインド市場開拓に力を注いでいる。

就職のための力を蓄積

台湾との縁は続き、彼は再び外交部に奨学金を申請し、銘伝大学のEMBAコースに入った。そして成績優秀だったことから今度は銘伝大学の奨学金を得て博士課程まで進んだ。

博士課程の一年目の時、広穎電通（Silicone Power）が市場開拓のために中国語のできるインド人を求めていた。マノジは、まったく仕事の経験がない中で努力し、メモリカードの市場をゼロから開拓し、シェアで台湾企業のトップにまで成長させた。

2011年、当時の上司だった人が彼を連れてASUS傘下のASRockに転職した。当時、同社のインドでのシェアは2％に満たなかったが、マノジが代理店と話し合ったところ、ブランドの露出度が低くて販売が困難な上、アフターサービスもよくないことが分かった。これらの問題を一つ一つ解決し、代理店にとって魅力的な販売計画を提案することで、業績を上げることができたのである。

「インドでは何よりコネが大切で、価格やサービスは二の次です」とマノジは言う。彼は代理店を頻繁に訪ね、手土産を持って行って信頼関係を築いていった。だが、大手と取引している代理店は最初は彼を相手にしてくれなかった。「私は営業マンとして必要なことに気づきました。一つは失敗を恐れないこと。もう一つは決してあきらめないことです。今日は成功しなくても、明日は成功するかも知れないのですから」と言う。中には訪問し始めて3年目にようやく取引を始めてくれる代理店もあった。マノジはこうして営業範囲をインドからパキスタン、バングラデシュ、スリランカ、さらには南アフリカまで7ヶ国へと広げた。

3年前、彼は建設や工業団地開発計画を手掛ける世正開発公司へと活躍の場を変えた。マノジによると、近年、インドではモディ首相の指導の下、ビジネス環境が大きく改善しつつある。台湾企業もその市場の可能性に大いに注目しているが、理解が不充分なためまだ傍観している状態だ。

そうした中、マノジは長年にわたってインドで人脈を築いており、世正開発公司はそれを見込んで好待遇で彼にインド市場開拓を求めた。以前の勤め先からも引き抜きの声がかかっているそうだ。マノジによると、中国語のできるインド人は、すぐに中国の企業に高給で引き抜かれるという。「それでも私が台湾に留まるのは、かつて台湾の奨学金をいただいたので台湾に貢献したいというのもありますが、何より台湾が好きだからです」と言う。

マノジはバイクで台湾を巡ってはストレスを解消している。写真は合歓山の山頂付近。（マノジ提供）

得意分野で恩に報いる

「台湾におけるインド人のGoogle、インドにおける台湾人のGoogle」と呼ばれるマノジは、台湾企業にとってのインド通であるだけでなく、インド人にとっての台湾通だ。台湾の山中で道に迷った人から助けを求める電話がかかってくるし、ボリウッドダンスを学びたいという相談や、インド料理の弁当はどこで注文できるかといった問い合わせまでくる。

彼にとって台湾は初めて訪れた外国で、その当時は辛かったという。「見知らぬ土地で知り合いもおらず、一番苦労したのは食べ物です。最初の半年は毎日のように泣いていました。少なくとも多少はカレーの味がするので、日本風のカレーばかり食べていました」と言う。それが今では「台湾料理や鍋が大好きです」と言うのである。

彼は、台湾は非常に恵まれた国だと感じている。「私の弟はアメリカに住んでいて、40ヶ国余りを訪れたことがありますが、台湾ほど良い国はないと言います。フレンドリーで安全で便利で…」と笑う。「20年来、私も世界各国を訪れましたが、中国大陸にだけは行ったことがありません」

もし当時、台湾ではなく北京に留学していたらどうなっていただろうと問うと、彼はきっぱりとこう語った。「もし当時北京に行っていたら、私は大海原に落ちた一滴の水のように、消えてしまったと思います。それが台湾では、葉っぱの上を転がる一滴の水のように、多くの人の目に留まり、輝くことができるのです」

マノジは2019年にフィアンセとともにインドに帰り、家族と一緒にインドの新年を祝った。（マノジ提供）

休日にはクリケットでインドとパキスタンの友好試合を楽しむ。両国の関係は良くないが、国民同士は友人だとマノジは言う。

休日にはクリケットでインドとパキスタンの友好試合を楽しむ。両国の関係は良くないが、国民同士は友人だとマノジは言う。