普段は患者や家族が慌ただしく行き交う台湾大学小児病棟に、不思議な顔の人々が現れた。赤い鼻のピエロが病室を覗き込み、オーバーにへんな顔をして見せ、ウクレレで滑稽なメロディを奏でると、病室からは珍しく笑い声が聞こえてくる。幼い患者も家族も病気のことはしばし忘れ、笑顔を見せる。

2015年、沙丁龐客劇団は欧米で長年にわたって行われてきた「ホスピタル･クラウン」を台湾に導入した。本来なら街頭や劇場にしか現れないクラウン（ピエロ）が病院に姿を見せ、しかもドクターを名乗る。このドクターは病気を診るのではなく、患者を心から笑わせてくれるのである。

沙丁龐客劇団の馬照琪団長が始めた「赤い鼻のお医者さん」計画。子供の病室をピエロが訪ねるというものだ。

ステージから病院へ

沙丁龐客劇団の馬照琪団長は、十数年前に初めてホスピタル･クラウンのことを知った。学生時代から演劇が好きだった彼女は、台湾大学経済学科を出た後、フランスのジャック･ルコック国際演劇学校に留学し、そこでホスピタル･クラウンのことを知り、帰国したら「笑いのお医者さん」の活動を推進したいと考えるようになった。

1999年に帰国したが、台湾にはホスピタル･クラウンを育成する団体がなく、加入した劇団の活動で忙しい日々を送ることとなる。

2005年、馬照琪は自ら沙丁龐客劇団を設立し、その最初の作品「世界の部屋に一人」で生死と向き合うこととなる。死を目前に控えた少女が、残り少ない一日一日の思いを録音していくという物語だ。舞台では脚本と演出を兼ねる馬照琪が誇張したメイクに赤い鼻をつけて少女の物語を演じる。道化師のパントマイムを中心とする舞台だが、最終的に主人公は死を迎える。

好評を博したこの舞台において、馬照琪は初めて生死と向き合い、それはホスピタル･クラウンと相通ずるものがあった。だが、実際に病院で子供たちに笑顔を届ける活動が実現するのは、それから10年の後のことだった。

数年前、フランスで設立25年になるホスピタル･クラウン団体Rire Medecin（笑いの医師）がワークショップを行なうと聞き、馬照琪は劇団の仕事を放り出してフランスで訓練を受けることにした。劇団員の謝卉君も昨年4月にフランスでの育成訓練に参加した。

毎日9時から5時半まで、4カ月にわたる訓練は手緩いものではなかった。理論、実務、医療、心理学など、どのカリキュラムも手を抜くことはできないが、謝卉君は身体は疲れても気持ちは充実していたという。「中でも得難いのは、ベテランのホスピタル･クラウンが貴重な経験を伝授してくださることでした」と言う。

じゃんけんぽん！俳優たちは汗まみれになって稽古する。（荘坤儒撮影）

空気を感じ取って即興の演技

外見は普通の道化師と変わらないが、ホスピタル･クラウンの仕事は非常に難しい。

一般の演劇では、役者は稽古とリハーサルを繰り返してから舞台に立ち、観客も芝居の内容を知っている。だが、ホスピタル･クラウンの場合、観客は初めて会う病気の子供やその家族や医療関係者なので、常に即興の初舞台である。舞台と客席の隔てもなく、反応はそのまま表情に出るので、演技に失敗すればすぐに分かる。

そこで、まず病室の空気を敏感に感じ取ることが必要になる。

謝卉君はフランスで、ベテランクラウンに同行して病院へ行ったことがある。若い父親がクラウンを招き入れてくれ、2歳の男の子の前で優しい音楽を演奏した。だが、男の子は吐き気を催しているようで父親は気づかない。そこで彼らが急いで医療スタッフを呼び、処置が終わると、ようやく子供は音楽に耳を傾け始めた。この経験から、ホスピタル･クラウンは決して単なる道化師ではないことを知ったと謝卉君は言う。

だが、どんなに準備して敏感に観察しても、何の反応も得られないこともある。

こんなこともあった。男の子の病室を訪ねた時、ちょうど医師が少年の腕の傷を診ていて、7～8人の大人がベッドを囲んでいた。謝卉君と仲間は医師に声を掛けられて病室に入り、少年の緊張を解そうとベッドの横でユーモラスな歌を歌ったが、大人に囲まれた少年は、医師の顔色を窺ったり、自分の傷を見たりしながら、ちらっとピエロを見るだけで、パフォーマンスは完全に失敗し、退出せざるを得なかった。

じゃんけんぽん！俳優たちは汗まみれになって稽古する。（荘坤儒撮影）

別れの涙

失敗しても彼らは気にしないのだが、最も辛いのは別れである。ホスピタル･クラウンの訓練カリキュラムの最初の授業では、受講者は病院で最も怖いことを書かなければならない。泣き虫の謝卉君は、病院の重苦しさを想い、「涙」「悲痛」と書いた。

涙を誘うのは、患者自身ではなく、その家族であることが多い。

がんを患った子供を持つ父親は、子供が骨髄抽出という辛い治療を受けるのを見るに忍びなく、いつも黙って病室から出て行く。二人のクラウンは幾度かこの病室を訪ねていた。ある時、治療が始まる前に、一人のピエロはベッドの少年の手を握り、もう一人は病室の外の父親の手を握り、互いの手を握り合って気持ちが一つにつながった。ずっと自分を責めてきた父親は、この時、ついに耐えられなくなってはらはらと涙を流した。

馬照琪とそのパートナーは、飛行機事故で昏睡状態になった子供の父親とも触れ合った。どれだけ涙を流したか知れない父親のいる時、馬照琪らはベッドの横で子供のために歌を歌おうと思ったのだが、そんな気持ちになれない父親に追い出されてしまった。が、父親はすぐに思い直して二人を招き入れた。二人が静かに演奏を始めると、黙っていた父親は低い声ですすり泣き、続いて声を上げて泣き、その後は落ち着きを取り戻した。ベテランのクラウンは何も言わず、父親の肩を軽く叩き、ティッシュを手渡した。

その時、馬照琪はホスピタル･クラウンの仕事は子供の心を慰めるだけでなく、家族の心も癒すものだと初めて知ったという。

同じような情景は常に見られ、謝卉君と馬照琪の感情も揺さぶられ、涙が出そうになることもしばしばだという。だからこそ2人1組で支え合うが、それでも病室を出たとたん、耐えきれなくなって声を上げて泣くこともあるという。

じゃんけんぽん！俳優たちは汗まみれになって稽古する。（荘坤儒撮影）

温かい微笑みの力

病室での苦痛と別れは避けることはできないため、ホスピタル･クラウンになるは演技力だけでなく、心の素養も必要で、楽観的でプラス思考のできる人でなければならない。

2015年初、沙丁龐客劇団が「赤い鼻のお医者さんプラン」を開始して役者を募集した時、企画担当の徐子桓はある応募者の答えが印象に残ったと言う。その人は、こういう話をしたのである。祖母が危篤だと知らされて慌てて病院に駆けつけた時のことだ。つらく悲しい病室の雰囲気を想像していたところ、家族や友人たちは皆、微笑みを浮かべて祖母の最期を見守っていた。悲しい状況でも皆が微笑んでい姿が今も忘れられないという。「暖かい微笑みの力こそ、ホスピタル･クラウン計画が目指すものです」と徐子桓は言う。

病室にあるのは悲しみだけではない。昨年10月、赤い鼻のお医者さんが台湾大学小児病棟に受け入れられた後、謝卉君とパートナーは新生児の病室を訪れ、生後2～3カ月の赤ちゃんのために音楽を奏でた。見守る家族はじっと子供を見つめており、その暖かいまなざしが忘れられない。

謝卉君は高校時代に演劇に夢中になり、台湾芸術大学演劇学大学院まで進んだ。十数年にわたって舞台に立ってきた彼女は、舞台では、役者は自分の演技の突破と成長だけを目指すが、ホスピタル･クラウンの場合は、演技はすべて他者のためにあると言う。

昨年から始まったホスピタル･クラウンは高く評価されているが、最も多くのものを得ているのはクラウンを演じる自分たちだと謝卉君は言う。病室では幼い子供たちが辛い思いをしながらも、懸命に生きようとしている。その強さを目の当たりにし、自分の小さな挫折や不満などは取るに足りないものだと気付かされる。

新しい年を迎えた今、この先に何が待っていようと、ホスピタル･クラウンが暖かい力をもたらすように、私たちもエネルギーに満ちた種をまき、前を向いて歩んでいきたいものだ。

じゃんけんぽん！俳優たちは汗まみれになって稽古する。（荘坤儒撮影）

じゃんけんぽん！俳優たちは汗まみれになって稽古する。（荘坤儒撮影）

赤い鼻をつけて変な顔をして見せるホスピタル･クラウン。

沙丁龐客劇団の俳優たちは劇場を抜け出し、平渓線の列車内や台湾大学病院小児病棟で人々を笑わせる。

沙丁龐客劇団の俳優たちは劇場を抜け出し、平渓線の列車内や台湾大学病院小児病棟で人々を笑わせる。

沙丁龐客劇団の劇団名は「ピエロ、大道芸人」という意味のフランス語Saltimbanqueに漢字を当てたものだ。街頭や広場など、いたるところが舞台となる。

脚本のない芝居。俳優たちは、周囲の物事を利用して即興の演技をする。

沙丁龐客劇団の最初の作品「世界の部屋に一人」からも、病院や生死といったテーマへの関心がうかがえる。

沙丁龐客劇団の最初の作品「世界の部屋に一人」からも、病院や生死といったテーマへの関心がうかがえる。