建設中の屏東自転車国道が延びた先、ゴルフクラブのOEMで知られる大田精密の運営本部は屏東県内埔工業園区にある。1988年の設立以来、大田精密のゴルフクラブは市場を独占してきたが、台湾産業がOEMの宿命にもがいていた時期に、大田は自転車メーカーへの転身を図り、自社ブランドVolandoを創出したのである。

灼熱の太陽が耀く青い空の下、大田の700坪の工場から手にフィットする高品質のゴルフクラブが生産されていたが、今後は重量10キロ足らず、台湾のデザインの粋を尽くしたカーボンファイバーの自転車が見られることだろう。

今年61歳となる大田精密の李孔文董事長こそ、ブランド政策への転換の推進者だった。高雄の船舶解体王･潘孝鋭の娘婿である。台湾最南端の鵝鑾鼻の農村に生れた李孔文は、嶺東商業専科学校の財務会計科を卒業、高雄の遠東デパートに会計として入社した。この頃、潘孝鋭の娘と知り合い結婚し、高雄を拠点として不動産や金融業に活躍した。

1995年に大田の親会社の大宇精密が火事になり、ここから李孔文はゴルフクラブに足を踏み入れる。当時、大宇精密の火事は子会社の大田にも影響し、巨額の債務を抱えた大田の経営者が李孔文に助けを求めたのである。1996年に彼は、経営の危機にあった会社の董事長に就任した。

台湾ブランドの優位性を発揮するために、李孔文は製品の台湾らしいデザインにこだわる。

競争の激しいゴルフクラブのOEM業界にあって、財務出身で生産ラインや研究開発に疎い李孔文は、品質改善に手をつけた。1997年に、まずISO品質保証体系を導入し、翌年8月に大田はゴルフクラブのヘッドのメーカーとして、台湾で最初にSGS ISO 9001の認証を受けた。

OEMメーカーは顧客に左右されるのが宿命だが、李孔文は研究開発で主導権を奪い返せると考え、毎年売上の3～5％を研究開発に当てた。こうして、顧客の設計による受動的な受注生産のOEMモデルから、自社設計生産のODMモデルに切り替え、日米の顧客を固めて行った。

大田はブリヂストンやキャロウェイのOEMを受注し、さらに2001年には供給業者への要求が厳しいナイキからも注文を受けるようになった。スターゴルファーのタイガー･ウッズが握っていたクラブも、大田製だったのである。世界のゴルフクラブ市場で台湾メーカーの復盛、明安と大田がシェア50％を占める。2011年には大田のゴルフクラブの売上は683万本となり、世界市場の17％を占め、台湾のOEM市場を三分する三大メーカーの一つとなり、2011年の売上は43.7億元に上った。

招いた。

多年にわたり、大田のゴルフクラブの業績は目を見張るものがあったが、それでもOEMの本質として他社の支配を逃れきることは出来なかった。2003年に大田はカーボンファイバーの素材開発のため、深圳に子会社の櫻之田を設立した。これが後に自転車に進出する伏線となった。

当初、櫻之田はアイスホッケーのスティックの素材を研究開発し、グラスファイバーをカーボンファイバーに代えたところ、好評を博した。ドイツの見本市で、この素材がヨーロッパの自転車バイヤーに認められ、バイヤーに勧められカーボンファイバーを自転車に応用してみることになった。

ゴルフクラブやヘッドと自転車のフレームやスポークなどは核心技術や製造工程、素材に似たところがあるため、経験のない大田でも長年培ってきた研究開発の実力を発揮し、自転車のOEMの領域でも有名ブランドを顧客に持つようになった。2008年の北京オリンピック自転車競技で、金メダルを取った選手の愛車は、大田が製造したスペインのブランドのオルベアだった。

ゴルフクラブでOEM市場を席巻し、台湾の従来型産業の指標と言われた大田だが、欧米への輸出を主としていたために、2008年の金融危機で大きな痛手を被った。2007年には51.3億元あった売上は、2008年に43.7億元まで減少したのである。

Volandoはチャリティ活動に取り組んでブランドイメージを高めている。中国大陸の王梓選手による北京-チベット縦断も大田精密がスポンサーだ。

業績の大きな波を経験した李孔文はOEMの限界を身にしみて感じ、ブランド確立の夢を抱くようになる。そこで飛翔の意味を有するイタリア語から取って、自社ブランドをVolandoと名づけた。

これまでのOEMの経験から品質やコストには自信があったが、自転車市場にはジャイアントやメリダといった大手が基盤を築いていて、大田には流通やマーケティングの経験がなかった。そこで進出の第一段階としては、大手と競合する中間価格帯を避けて、発展の潜在力のある高価格帯を目指した。単価6万～20万元のカーボンファイバー製のマウンテンバイクとロードバイクを主力としたのである。

美しさを備えたVolandoは台湾デザイナーズウィークでも注目され、高雄駁二特区にも展示されている。

ピラミッドの頂点の富裕層をターゲットとし、大田は2012年に高雄美術館近くに旗艦店をオープンした。1階は自転車、2階はアクセサリ、3階はVIPサービスエリアとした旗艦店は、オープン当初から毎日朝8時開店で、台湾では最も開店時間の早い自転車専門店となった。

ショップの目的を製品の展示販売と考える人が多いが、李孔文の考えでは消費者へのサービス提供にある。店を訪れる客の全てが、高価なVolandoの自転車を購入できるとは限らない。しかし、十分な購買力を具えるようになれば、長年培ってきたサービスが力を発揮し、Volando製品が頭に浮かんでくるはずである。

しかし、李孔文が最も自信を持っていたのはカーボンファイバーの技術だった。アルミ合金やスチールが自転車の主原料だが、カーボンファイバーには軽くて強度が高い利点がある。Volandoのカーボンファイバー素材は規制対象となる高級素材で、通常のカーボンファイバーより30％も剛性が高い。

最近ではジャイアントやメリダも積極的にカーボンファイバー自転車の高価格帯市場に打ち出していて、将来的にはカーボンファイバーが自転車の主流になると李孔文は予測する。

台湾では途切れることなく自転車レースが催されており、ブランドの競争の場となっている。

ブランド設立から3年足らずで、大田は連続2回、台湾精品賞を受賞した。大田の新創事業部の朱英彰マネージャーによると、受賞の理由としては製品にハイテクのカーボンファイバー素材を使用していることもあるが、台湾の本土文化の特色を取り入れたデザインが特に鍵になったという。

李孔文は、新創事業部を設立してから製品設計に台湾文化の特色を取り入れるようにと要求した。これが台湾のソフトパワーを発揮し、製品に付加価値を与えることになったのである。

Volandoは台湾各地に文化的要素を求めて設計に加え、これまで11機種に、台湾イメージの図案を取り入れている。

自分ではゴルフも下手だし、自転車にも乗らないと言う李孔文は、普段は芸術を愛し鑑賞にも熱心である。大田の700坪の工場敷地のうち、200坪近くが大田生活美学センターであり、2階から上のオフィススペースにも美術品が展示されている。毎日美術品に親しむ李孔文の美の基準は極めて高い。そこで製品製作であっても、ゴルフクラブには工芸品のようなデザインが求められる。自転車も製品であると同時に芸術品でなければならない。

ジャイアントやメリダのような長年の経験と流通の利点はないが、新素材と文化的実力の特色で、大手に対抗できるという。またブランド確立は長期的な事業で、これまで2年は台湾南部で実力を培ってきたが、今後は北部に展開し、中国大陸市場への進出も目指していく。

大田精密は業態転換を成し遂げて自転車ブランドを創設し、台湾の従来型産業に希望をもたらした。

台湾自転車輸出同業公会の統計によると、2011年の台湾の自転車輸出は438万台で、金額は16.6億米ドルに達し、台湾の重要な輸出産業のひとつである。最近では自社ブランド確立により、台湾の自転車産業は競争の優位を確保しようとしている。

対外貿易協会や工業研究院の顧問を歴任し、ブランド学院の講師でもあるブランド･コンサルタントの蔡明宏によると、OEMからブランドへの大田の転換は聡明な選択だったという。

OEMの輸出志向の台湾企業が自社ブランドに転向すると、最初に直面するのが既存のOEM顧客との関係調整である。OEMとブランドを切り分ける会社もあれば、OEMを捨ててブランド一本にする会社もあるが、大田はゴルフクラブの市場や、自転車OEM顧客の主戦場である欧米を避け、アジア市場を中心にブランドを確立していった。安定した売上のOEM分野を維持しつつ、ブランドも成功させたのである。

大田は李孔文の指導の下で、業態転換の重要で困難な段階をくぐり抜け、OEMからODM、さらには自社ブランドへと磨き上げてきた。そはまた、世界の産業チェーンにおける台湾の重要性を証明しているのである。