百年受け継がれる工芸

「私の菓子型は丁寧に使えば百年は持ちます」と宜蘭出身の蔡栄興は歳月が刻まれた手で、戸棚から堅いオガタマノキで作られた重い型を持ち上げた。生真面目そうな笑顔からは、作品への自信が伺え「型作りで一番難しいのは、お客様の必要とする菓子の重量を精確に出すことです」と言う。菓子の型はどれも一木で彫り出すが、材料を選択し、経験を頼りに精確な大きさを割り出し、彫り出す深さを計算する。図面はすべて頭の中にあるので、十分な実力がなければ作れない。

「140斤（84キロ）の型を作ったことがあります」と、得意げに微笑む。2009年に宜蘭美術館が開館した時、高さ2メートル近くの巨大な菓子型が見学者の目を奪った。「今ではこんな大きな原木は中々見つかりません」と言う。宜蘭市西関廟に展示されている大きな型は、すでに製作から10年経っているが、精緻な細工に目出度い長寿の図案が今も鮮やかに目を惹く。

「一番尊敬する木彫師は実は父です」と言うがその父は若い頃、妻子を連れて基隆の和平島に台北の職人と腕比べに出かけたという。そこの廟を二分し、それぞれが彫刻を担当したのだが、双方が見せた木彫の腕は今も語り草になっている。蔡栄興は三男だが、下に弟二人、妹二人を抱え、長兄次兄共に小学校を卒業すると木彫を始めた。蔡栄興も小学校を卒業すると、父と兄の監督の下、鉋かけから紋様彫刻まで修業が続いた。一度は家業から逃げて家を出てみたが、華やかな世界の残酷さを知り、手に職をつけることの大切さを知った。その反省から家に戻った蔡栄興は、心を落ち着け父や兄から学ぶようになったという。

父の蔡火土は兄弟が互いに争うことを恐れ、木彫のジャンルにより、それぞれ得意とする技術を厳格に分けた。長兄は窓枠の彫刻を得意とし、次兄は神像や神輿など、寺や廟に関する彫刻を扱った。蔡栄興は菓子の型などの生活用品を専門とし、半世紀の洗練を経て、その小さな彫刻が伝統を守る一族の宝となったのである。

蔡栄興は全神経を集中し、頭に描いたデザインを木に彫り込んでいく。

半世紀の歴史、世間の浮き沈み

「以前は、台湾の菓子屋の半分が私の型を使っていました」と、半世紀の華やかな歳月を語る蔡栄興は楽しそうに笑う。「お盆と中秋節の受注で半年前から忙しかったものです」と言う。その作る型は、材質がしっかりしていて、重量が正確なうえ、彫刻が立体的で、客の注文により模様も多彩だった。それが口コミで広がり、お客は台湾全土に及んだ。「店の型は20年以上使っています」と語るのは、古い顧客で基隆にある京餤菓子店である。店内には供え物の精進菓子、龍、鳳凰や麒麟、めでたい亀など各種の菓子が並び「彫りが深く材質もいいので、使った後にきちんと乾燥させれば長持ちします」と語る。昔は冠婚葬祭など人生の重要な節目で、象徴的な形の型を使った蒸し菓子や焼き菓子が欠かせなかった。

自分の新婚時代にあっても受注をこなすため、残業続きだったと蔡栄興は回想する。「その頃は一日の稼ぎがバイトの月給に相当しました」と華やかな歳月を語るが、時代は移っていった。その当時、質の良い原木を仕入れようと、大人でも抱えきれない太さの高級木材20本を買い込み、必要に応じて切断し、店の周囲に立てて乾燥させていた。仕入れは現金のため、売上は投資に回したが、その木材が完成品として売れなければ資金は回収できなかった。その資金繰りの苦労は、言い尽くせないものがある。

よい時代は続かず、機械が手作業に取って代りコストでは競争できなくなった。しかも、季節性のある仕事で、暇な時の収入は数千元ということもある。「注文がない時は兄の店を手伝っていました」と朴訥な性格の彼は話す。

家計を安定させようと、蔡栄興はあれこれ考えて、注文があれば何でも受けた。本来は菓子の型だが、これをミニチュアのキーホルダーに加工した。巧みな彫と龍や鳳凰の文様が多くの人に愛されている。「馬上有銭（すぐ金を生む）」を表す木彫作品も、贈答や自家用の手土産に好まれている。「苦労をかけた家内には感謝しています」と家計のためにパートを掛け持ちし、二人の子供を育て上げた奥さんに感謝しつつ、人生は思い煩わずとも自然と福がやってくるものと話す。

蔡栄興は全神経を集中し、頭に描いたデザインを木に彫り込んでいく。

苦労の中から道を見出す

「4月にここに転居しました」と言う通り先祖伝来の店舗から、住いの前を改装した小さな仕事場に移った。手作りの「蔡栄興彫刻社」の木製看板が路地裏に掲げられている。手狭ながら、様々な代表作が並べられ、道行く人の目を惹く。

今では菓子の型の需要は大きく減っていて、手の空いた蔡栄興は身に着いた技を生かして、新たな道を開こうとしている。「何もクリエイティブとか分かりませんが、木彫でいろいろなことができるのです」と言う通り、二カ月余りかけて完成したミニチュアのクラシックな天蓋つき寝床には、父への思いが籠っている。さらには昔風の箪笥、化粧台、竈など、半世紀前の庶民の生活を繊細に表現する。三輪車やビーフン屋台の車輪は回すことができ、失われつつある木彫の技術が今目の前に蘇るかのようである。評判を聞きつけて、多くの観光客がわざわざ訪れるようになったという。

「この祝いの砂糖菓子の亀の型は今ではほとんど見らせません」と話すのは、シロップを型に流し固めて作る砂糖菓子の亀である。宜蘭地域では廟に祀られた神明へのお供えとされ、蔡栄興は伝統的な型を今も大事に保存している。「これは焼き菓子用の型を応用した石鹸です」と、技術を巧みに応用し、伝統的な工芸の伝承に新しい道を開こうとしている。

市場の衰退は続き、伝統的な菓子型の職人も数を減らしてきた。待ち望む注文は来なくとも、蔡栄興は今も毎日作業台に向かう。「それが自分の生活の態度であり、人生最大の楽しみなのです」と、半世紀を共に過ごしてきた木製の作業台には、大小様々な彫刻刀が並ぶ。作業台の面は傷だらけになっていて、在りし日の歳月の経過を思いおこさせる。

作業台の前に座り、蔡栄興は老眼鏡をかけて、スタンドの明りを頼りに、彫刻刀をすっと落としていく。頭の中にあるデザインが生き生きと板に刻まれていき、その一振り一振りに感情が籠められる。「しばらく前、目を使いすぎて出血し、子供たちにはやめてくれと言われたのですが」と言う通り、長期に渡り近距離で木屑や粉塵に向き合ってきたので、職業病は避けられない。

「作業中、うっかり左手を切ったりします」と傷跡だらけの両手を上げて見せた。「この仕事は容易いものではなく、学ぼうという若い人もいません」と、身につけた技を接ぐ人のいない虚しさに、思わずため息が漏れる。「以前は忙しくて、毎月のように新しいものに取り換えていたのですが」と、そこにある重い木槌を見せてくれた。新しいうちは滑らかだった面が、何回も打ち下ろされて深く凹凸が刻まれている。蔡栄興が一生を費やし刻み込んだ木彫の技のように、歳月が消すことのできない痕跡を刻み込んだのである。

蔡栄興が作る粿（上新粉の蒸し菓子）の型は、小さいものは5センチ、大きいものでは100キロを超えるものまである。

菓子型を利用して作った手作り石鹸。宜蘭に伝わる伝統工芸の特色が活かされている。

縮小版の菓子型キーホルダーは繊細で可愛らしく、よい記念品になる。

（右）米粉羹（ビーフンスープ）屋台のミニチュア。車輪も動き、手が込んでいる。

懐かしい五斗箪笥のミニチュアは引き出しも開く。

手作りの木彫り市場は衰退し、なかなか注文も入らないが、蔡栄興は今も日々規則正しく作業台に向って仕事をする。