2015年11月初旬、ミャンマーでは総選挙が行なわれ、アウンサンスーチー氏が率いる野党の国民民主連盟（NLD）が圧勝をおさめた。

選挙を間近に控えた緊張感は、ミャンマー対岸のタイのメーソートにも伝わっていた。タイとミャンマーの国境である友好橋の上は、出入国審査を待つ人や車がいつものように並んでいる。この出入国の費用を節約するため、ミャンマー人の大部分は正常なルートを避けて船で国境の川を渡るが、そこの様子はいつもとは違っていた。

通常より多くのタイの軍人や警官が銃を持って河岸を警備し、往来する人々に目を光らせている。この国境を離れ、メラ難民キャンプへと続く国道105号線を上っていくと、ここも厳重な警戒が敷かれていた。

長年にわたって戦乱が続いてきたミャンマーでは、軍事政権指導者ネ･ウィンの下で迫害された多数の少数民族が、モエイ川を隔てたタイのメーソートへ難民として逃れてきた。

中でも1988年には、政治的迫害や弾圧から逃れる難民の数が最大となり、多くの人が故郷を離れて対岸のタイへと渡って来た。以来、メーソートという、現地の人々もあまり知らない国境の小さな町が、ミャンマーとの深いつながりから、広く知られるようになる。

台北海外和平服務団リーダーの林鈺珊（前列中央）と幼稚園の教員やスタッフの記念撮影。子供たちが面白そうに見ている。

抽象的な国境の真の苦難

「国境とは何でしょう。地図の上では一本の線に過ぎませんが、実際には想像を超える複雑なものです」と話すのは、台北海外和平服務団プロジェクト秘書の葉静倫だ。地図を開くと、難民キャンプの位置が三角のマークで示してあり、タイの西側、ミャンマーとの国境に沿って、北から南へと延びていることがわかる。

1984年にタイ政府がミャンマーとの国境に最初の難民キャンプを設けて以来、その数はすでに9ヶ所に達し、不法入国の難民も合わせるとその数は12万人を超える。その多くがミャンマーの少数民族で、中でもカレン族が最も多い。

メーソートの市街地から車で1時間余りの距離にあるメラ難民キャンプは、9つある難民キャンプの中で最も収容人数が多く、東南アジア最大規模とされる。長さ4～5キロにわたって鉄条網に囲まれた中に、4万人余りの難民が暮らしており、山肌に広がったエリア内が一つの独立した世界を形成している。

キャンプの入り口を入ると、タイ政府内務省に属する事務所がある。粗末な建物だが、アメリカ、EU、フランスなどの国際組織やNGOの旗がたくさん掲げられている。国境難民キャンプはすでに20余年の歴史を持ち、世界のさまざまな組織が難民を支援しているが、キャンプ全体は将来が見通せない不安に包まれている。

「キャンプ内には、茅葺や竹を組んだ高床式の家屋が多く、難民たちが仮住まいをしている状況がうかがえます」と葉静倫は言う。タイ政府は、難民がコンクリートやブロックで家を建てることを制限している。言い換えれば、難民がここに長期間居住することを望んでいないということだ。そこで難民は、簡単な萱や竹を使って家を建てるが、雨季や豪雨になれば雨漏りがひどいし、乾季には乾燥して失火することもある。家々の軒下には土砂を詰めた袋が下がっているが、それは消火に使うためだという。

ようやく得た仮住まいの地だが、それでも難民の自由は制限されている。生きていくために、一部の人はキャンプを抜け出して街へ働きに行き、またごく一部の人はNGOなどに雇用されて報酬を得たり、キャンプ内で商いをしたりする。しかし、大多数の難民は、身分証がないため外で働くことはできず、何をするでもなく日々を送り、国際組織からの支援だけを頼りに暮らしていくしかないのである。

雨季になると、病気の発生を防ぐため、子供たちは靴を脱いで教室に入る。

台北海外和平服務団による支援

以前は、遥か遠いタイ･ミャンマー国境の難民の境遇が台湾で広く知られることはなかったが、1996年に台北海外和平服務団がタイ政府の招きを受けて現地の難民を支援することになってから、状況は変わってきた。

1996年、台北海外和平服務団は台湾のNPOとして初めてタイ･ミャンマー国境地帯に入った。児童教育や女性の訓練、移住労働者の教育などが主たる活動内容である。近年は、難民キャンプ内での幼児教育と同じく難民の教員養成、学校給食プランに重きを置いている。支援対象は、収容人数が最も多い最北端のメラ難民キャンプと、南のヌポとウンピウム難民キャンプである。

葉静倫によると、最大の人数を収容するメラ難民キャンプは、幼稚園、小学校、中学高校から大学まで設けている唯一の難民キャンプである。幼稚園は23あり、それぞれに可愛らしい名前がついているが、空間と教員は不足している。

20坪ほどの空間に5学級が入り、その間をビニールシートで仕切っているだけだ。5学級の生徒40～50人がそれぞれの教室で朗読すれば、他の声が気になって集中できない。

教員の多くは難民キャンプ内の女性で、学校教育の経験はなく、高卒の人が何人かいるだけである。そこで、台北海外和平服務団はキャンプ内の組織であるカレン女性委員会と協力し、教員養成プランを進めてきた。

36歳のNaw Lah Say Klahさんは2008年に教員養成プランの指導員になった。彼女は動乱の続く故郷を離れて2006年に難民キャンプに入り、離れ離れになっていた家族や親戚と再会できた。一時的な安全は確保されたものの、子供たちの教育が気がかりだった。6年前に生まれた息子は、キャンプ内で教育を受けているが、その学歴はタイ政府もミャンマー政府も認めておらず、将来に大きな不安が残る。

先行きが見えない中、難民を送還するという話も出ており、彼女は今を懸命に生きるしかないと言って笑う。2008年に台北海外和平服務団の教員養成プランに参加して以来、一番楽しいのは学校で新しい教員を指導したり、各地の幼稚園を視察したりすることだという。教員や生徒たちの成長を見守るのが何よりの楽しみだ。

現在、台北海外和平服務団難民教員養成プランの中で、Naw Lah Say Klahさんのように指導を担当する人は20人おり、第一線の一般教員の人数は200人に上る。難民キャンプでの支援を開始して20年、台北海外和平服務団も第一線を退き、キャンプ内の難民組織に任せている。

いつかミャンマーに帰った時のために、自らも難民である先生たちはカレン族の言葉とビルマ語と英語の3言語を学ばなければならない。

忘れられる難民の存在

難民キャンプ内の3～5歳の幼児教育援助計画の他に、台北海外和平服務団は2009年からタイ･ビルマ･ボーダー･コンソーシアムと協力して、メラ、ヌポ、ウンピウムなどの難民キャンプで、給食支給プランを進めている。

葉静倫によると、難民キャンプ内の生活は苦しく、学校給食だけが一日の栄養源となっている子供も少なくない。子供たちに栄養のある食事を提供するために、台北海外和平服務団はボーダー･コンソーシアムと協力し、1人当り1日5バーツの食材を手配して給食を出すほか、毎週水曜日にはボーダー･コンソーシアムが児童の栄養のために考案したレシピ、Asia Remixを子供たちと一緒に作る。ドイツのプレッツェルに似ていて、タンパク質など豊富な栄養素が含まれている。

今は難民キャンプそのものが深刻な課題に直面している。台北海外和平服務団の林鈺珊によると、難民キャンプへの食糧配給には一定量が決っているが、近年は国境地帯の情勢が不安定で、政府機関も難民キャンプの管理を緊縮しており、不足分は各国のNPOが援助してきた。だが、ミャンマー情勢が安定してきた現在、多くのNPOがミャンマーへ活動の場を移すようになり、難民キャンプでの支援に多くの不足が生じている。

2015年末のミャンマーの総選挙では、予想通りアウンサンスーチー氏が率いるNLDが圧勝したが、難民の境遇を変えるには長い時間がかかる。

数キロにわたって続く柵の中に十数万の難民が暮らしている。雨季になると地面は泥濘と化すし、簡単な高床式の家しかないが、彼らの瞳は輝きを失っていない。台湾からやってきた台北海外和平服務団は、ここで20年余りにわたって難民たちに寄り添ってきた。いつの日か、彼らに自由と平和が訪れることを願って。

シートで仕切られた教室。木材と竹で建てた20坪に満たない高床式の建物で5つの学級が授業をしている。

音楽の授業が始まるのを楽しそうに待つ幼稚園の子供たち。

食料不足を解決するために、一部の難民は国際組織の支援を受けて農作業をしている。写真の難民は額に紐をかけて籠を背負い、カレン族特有のバッグをかけている。