台南市の安平工業区。たくさんの工場が並ぶ中に成大昶閎科技公司（TecHome）はある。入口に灰色の車が泊まっているが、その車体の板金にはセメントが木目模様に塗ってあり、人目を引く。

責任者の郭文毅が中へ案内してくれる。2階に行くと、セメントで描かれた人の背の高さほどある絵が飾ってある。チェ･ゲバラの肖像だ。郭文毅は自ら描いたこの作品を眺めながら「この絵は私にとって大切なものです。これは革命なのですから」と言う。

彼の起業のきっかけとなったのは高雄燕巣にある阿公店ダムの底に溜まった泥だ。台湾は地質的に若く、大雨が降ると、草も生えない川上の月世界から大量の土砂や泥がダムに流れ込み、ダムの貯水機能に深刻な影響を及ぼす。

（泥泥木木工作室提供）

泥から新たな建材を

これは阿公店ダムだけの問題ではない。台湾では年間合計400万トンの土砂や泥がダムに流れ込み、行政の水利部門はこれに頭を悩ませてきた。十数年前、郭文毅が成功大学土木科の博士課程にいた時、その指導教授である黄忠信が、経済建設委員会（今の国家発展委員会）の依頼を受けて、ダムの底泥の応用を研究し始めたのである。

そして研究チームは「ダム底泥改質技術」の開発に成功した。通気性と白華現象防止に優れた添加剤として建築や内装に利用できるというものだ。卒業後、この技術を基礎に、郭文毅は成功大学で初めての大学派生スタートアップを立ち上げ、「楽土」（Lotos）というブランドを打ち出した。

だが、研究から起業への道は厳しかった。市場開拓は研究開発より困難だったのである。起業して13年になるが、最初の7年はずっと赤字が続いた。技術移転することは考えなかったのかと問うと、「自分でやってこそブランドの理念を維持できます。一般企業は利益を追求しますから、数年やって利益が出なければ、とっくにあきらめてしまっていたでしょう」と答える。「だから、この絵は私にとって重要なんです」と壁の肖像画を手でたたく。

台湾の多くの人が経験しているのは、家のコンクリートの壁に白い粉のようなものが現れる「白華現象」だ。郭文毅によると、これは湿気を吸いやすい一方で排水しにくいというコンクリートの特性から、湿度の高い台湾で生じやすい現象で、これまで解決のしようがないとされてきた。それがコンクリートに「楽土」を加えることで、この問題が解決できるようになったのである。

一般に売られている装飾素材の大部分は輸入に頼っている。例えば日本で人気の珪藻土などだ。「しかし、これらの原材料は台湾のものではありません。私たちは台湾の原材料を用い、自分たちのものを作るべきです」と郭文毅は言う。そうした中で「楽土」は期待にたがわず、台湾の素材として、台湾の多くの住宅に見られる長年の問題を解決することができたのである。

起業当初、郭文毅は業界のトップに立つゼネコンをターゲットとして市場開拓に取り組んだが、従来型産業の大手企業は保守的で、なかなか新素材を試してくれなかったという。そこでやり方を変え、一般消費者向けにオンラインで販売することにした。自ら使い方を動画に撮り、文章も書いて消費者の疑問に答えていった。

（泥泥木木工作室提供）

泥がクリエイティブに

郭文毅に成功の秘訣はと訊ねても、特別なことはないと言う。何事もオープンにする彼が唯一こだわってきたのは品質だ。だが、彼はあまり「循環型素材」であることを強調しない。市場では「循環」を打ち出した耐久性の低い商品が多数出回っており、それを良しとしないからである。「まずは品質を確かなものにしてこそ、消費者の信頼が得られます」と言う。

このような理念で優れた品質を追求してきたため、忠実なユーザーを獲得することができた。SNSで口コミが次々と広がり、しだいに大きな市場が開かれていったのである。

「泥泥木木」というのは、セメントで作った生活用品のブランドだ。創設者の呉立偉は多肉植物栽培の愛好家で、それにふさわしい器を探していた。そこで手作りの好きな彼は、いろいろな素材を実験していくうちに「楽土」の素晴らしさに気づくこととなった。

「類似する商品はいろいろ売られていますが、楽土は安定していて表面の密度が高く、粉も落ちないので、とても使いやすいのです」と語る呉立偉は、一般の消費者から「楽土」のパートナーとなったのである。

台南市にある「共創基地」は楽土を中心とするスペースで、楽土を愛するアーティストや創作者が集まっている。芸術家のアトリエとDIY教室、商品販売を兼ねたここは、コンクリートやセメントに対するイメージを一新してくれる。

その内部には楽土を用いたモルタルの壁があり、打放しのコンクリートのようなインダストリアルな質感がある。展示されている「泥泥木木」の商品には、楽土を用いた花器や盆、石鹸置きなどがあり、グレーと白と黒を基調としている。呉立偉が開発した独自の技法が施されていて、型で押した木目の盆やまだら模様の花器など、セメント素材の素朴な美に目を奪われる。

（泥泥木木工作室提供）

「菱殻」から「菱炭」へ

楽土と同様、循環経済推進のきっかけとなるのは、多すぎて手に負えない廃棄物の存在だ。

菱（ヒシ）の実の産地——台南官田を訪ねると、ちょうど旬の終わりの時期で、家々の前に年配者たちが輪になって座り、菱の実を剥いていた。慣れた手つきで次々と剥いていき、あっという間に殻の山ができる。

観光客には珍しい農村の風景だが、この先が問題だ。菱の殻は堅く、不規則な形をしていて尖っているため、ゴミ収集車の部品まで傷つけてしまうこともあるという。

統計によると、官田では年に6500トンの菱の実が生産されるが、そのうち500トンは現地で消費され、その殻が大量のゴミとなって人々を困らせている。農家の人々は近くの池に捨てたり、田んぼのあぜ道に積み上げたりするが、時間が経つと悪臭を放ち、害虫の温床にもなる。農地で焼却処分する人もいるが、大気汚染の原因にもなる。とにかく、処理のしようがないのである。

（泥泥木木工作室提供）

地域の活路に

5年前、この台南官田に区長として赴任してきた顔能通は、地域の積年の問題を知り、これを焼いてバイオチャコール（炭）にすることを考えついた。

区役所の中の顔能通のオフィスは一般の区長室とはずいぶん違う。成功大学機械学科に学んだ彼は、理科系らしい事実を追求する合理的な態度で、普段から菱殻炭を使ってさまざまな実験を行なっている。

オフィスの後ろには各種の瓶が並んでいるが、これは顔能通がさまざまな炭を実験した結果であり、そこここに水耕植物も置かれている。彼はその中からヤシ科のビロウという植物を手に取る。透明なガラスの中にびっしりと根を伸ばしているのがはっきりと見え、底には菱殻炭が薄く敷かれている。炭には不純物を吸着する作用があり、何年も水を換えていないが、水を換えたばかりかのように透き通っている。

「地域全体が、この植物の『ここからここまで』のようになってほしいと願っています」と顔能通は言いながら、ガラス瓶の底の菱殻炭から上に生い茂った緑の葉までを指差す。

その話によると、政府がかつて推進してきたコミュニティ発展や町づくりは、一度きりのイベントやプロジェクトが多く、効果は長続きしなかった。しかし現在は地方創生という考えが導入されている。官田では付加価値の高い菱殻炭を通して地域経済に持続可能な道を開きたいと考えている。

建物の外壁に「楽土」を加えたセメントを塗ると、美しい上に防水の機能も加わる。

産官学と地域が協力

顔能通の積極的な動員で、地域全体が動き始めた。菱の実の季節になると、地域の年配者が殻をむいて天日に干し、それらを集めて窯へと送る。これを何年か続けてきた結果、回収率は6割に達しているという。

菱の殻を炭にする技術を開発した成功大学化学科の特任教授･林弘萍はこう説明する。まず、菱の殻は天日に干して水分含有率を10％まで下げ、それを鉄の桶に入れて1000℃の高温で焼き、30分後に水をかけて急速に温度を下げる。すると淡い赤だった菱の殻が、黒光りする炭になるのである。

林弘萍によると、そのプロセスにはさまざまなポイントがある。焼く時点での菱の殻の水分含有率、鉄の桶に開けた2種類の穴の数、煙突の直径、焼成の時間など、どれも精確に設定されているのである。さまざまな実験を行なって最良の方法を確立するのに一年半の時間を費やしたという。

林弘萍はさらに説明する。菱の殻はリグニン（木質素）を多量に含んでおり、それがバイオチャコールの優れた原料となる。菱殻炭の「比表面積」は1グラムでバスケットボールのコート半分に匹敵し、吸着力が極めて高い。そのため吸湿や消臭の効果が得られるだけでなく、土壌や水質の改善にも利用できる。林弘萍は製品の安全性も重視しており、ダイオキシンや多環芳香族炭化水素の量も検査に送り、いずれも国際基準にかなっているという。

台南官田は菱殻炭で地方創生のモデルケースとなり、もう一つの教育の場ともなっている。成功大学や崑山科技大学、嘉南約理大学など、台南一帯の大学の学生や教員が次々と官田に入り、それぞれのリソースを投入している。学生たちはここで社会サービスを学び、ともに地域発展を推進している。

菱殻炭は暮らしに役立つだけではなく、産業の現場でも多くの応用が可能だ。例えば、顔能通が最初に考えたのは農地の肥料として地力を高められることだ。また養鶏場では菱殻炭を砕いて飼料に加え、鶏の抵抗力を高めている。繊維メーカーも官田を訪れ、汗の吸収や消臭に優れた繊維製品の開発を検討している。

ゴミを価値の高い製品へ変えていく。将来性のあるこの分野は若者を起業へと導き、ビジネスとして成立することが証明された。

郭文毅が自ら描いたチェ･ゲバラの肖像は、これまで貫いてきたイノベーション思考と奮闘の精神を象徴している。

ダムの機能に大きく影響を及ぼす泥や土砂が、改良を経て新たな生命を持つこととなった。

「楽土モルタル」の壁面。流行のインダストリアル･スタイルだ。

「楽土」の熱心なファンである呉立偉は、楽土を用いてさまざまな器を作っている。

台北市大稲埕にある「葉晋発商號」。コンクリート打放し風の壁面には楽土が用いられ、古い家屋が生まれ変わった。

情熱をもって菱殻炭「官田烏金」の焼成技術を開発した林弘萍は、学界から産業へと足を踏み入れた。

菱の実の生産量で全国の7割を占める台南官田では、いたるところに菱田がある。

菱の季節になると家々の前で女性たちが輪になって座り、手際よく菱の殻を剥いていく。

高温で焼かれた菱殻はグラファイトのような化学構造を持ち、金属のように黒光りしている。

菱殻炭は産官学と地域全体を巻き込み、生産から販売まで50人ほどが参加している。

林弘萍が開発した特許取得技術。炎は上方にあり、下の菱殻は「乾留」によって炭となる。