最近,國際兩棲動物界有一件大喜事,那就是:台灣又發現新種了!
這隻最新加入台灣青娃譜的成員,叫作「橙腹樹蛙」,按照發現時間的先後順序來說,牠是台灣青蛙家族中排名第三十種的老么,而台灣距離上次發現新種翡翠樹蛙新種的時間,已經有十二年。
師大生物系教授呂光洋,是橙腹樹蛙新種的論文提報,並且已經被國際兩棲動物學刊接受認可,他說:「橙腹樹蛙是台灣已知青蛙中,最漂亮的!」
的確,蛙如其名,橙腹樹蛙肚皮的橘紅色澤,是台灣其他樹蛙都沒有的美色,而在背部翠綠色的強烈對比之下,橙腹樹蛙真可以說是大自然絕妙的配色典範。
說起橙腹樹蛙被發現確認的過程,還真有點曲折,事實上,六年前呂光洋師生就曾經抓過它,可惜當時敏感度不夠,以為牠是其他樹蛙的變異種,未予繼續追察。
這回橙腹樹蛙未再成為「漏網之蛙」,靠的是呂光洋的得意門生陳賜隆與賴俊祥,這兩位專做青蛙的研究生,是在野外調查的時候,聽出了「異聲」,然後尋聲追蹤,他們花了一夜的時間及耐心,終於在懸岸邊與這隻「青蛙新兵」面對面了。
呂光洋說,每種蛙的鳴叫聲都不同,因此光聽聲音就可以分辨出是那種蛙,比用眼睛看還準:而也正是憑著音譜的分析,才為橙腹樹蛙驗明正身,確定了它是台灣的新種。
橙腹樹蛙不但叫聲不同,外型也頗嬌小,身長只有五公分左右,此外,牠還有不少獨樹一幟的特徵,像前面提到的橘紅色肚子以及平滑的皮膚、嘴緣邊的銀白線紋等。
提到橙腹樹蛙身上所特有的橘綠對比色與銀白線紋,可以說是造物主最神妙的設計了。呂光洋表示,橙腹樹蛙腹背兩種強烈的對比色,可能具有令牠的天敵「驚嚇」的作用,而提供橙腹樹蛙逃生的機會;至於牠嘴緣的銀白線紋,就像我們畫畫時用黑框來加強輪廓,白色則有「分散」的功能,讓橙腹樹蛙能與四周的背景融合,不被敵人注意。
目前生物界對這隻青蛙新兵的認識非常有限,實在是因為牠的族群數量很小,無法進行生活史、染色體的觀察研究,也因此,呂光洋推測,橙腹樹蛙是屬於生活在完全無人為干擾的原始森林中的蛙種,由於台灣原始森林的遭破壞侵襲,使得其族群減少稀有。
台灣在短短的幾十年中,連續發現翡翠樹蛙、橙腹樹蛙新種,當然是令人興奮的事,這證明瞭台灣雖小,但是生物資源的豐富度卻很驚人,不過這卻也同時說明了另一件事,那就是過去台灣生物科學的基礎研究實在太貧乏、太緩慢,以至於大部分的新種發現、研究,都是最近這十幾二十年間的事。
而令人擔心的是:如果台灣才算剛起步的學術研究,趕不上台灣自然環境被開發、破壞的速度,那麼許多尚未被發現的新種,可能等不及像橙腹樹蛙這樣「問世」,就已經絕種了。
(聯合報十月十四日)