八十年前，一個英國專門採集鳥類標本的名手來到台灣山區，巧遇一群布農族山胞。

正在比手畫腳溝通的時候，山胞的頭飾吸引了他的視線——二根長約五十公分的黑色羽毛，泛著不規則的白色斑點。

萬水千山走遍，也沒看過這種羽毛。從山胞頭上「摘」下羽毛，可不簡單；這位鳥類採集家花了點錢，才把羽毛拿到手，而後送回英國研究。

報告出來了——證明羽毛的「主人」是新種，於是引發了不少鳥類學者對這神秘客的興趣。

他繼續尋找，誰知卻被日本人拔得頭籌。第一隻「活」的帝雉在阿里山區塔山附近被捕獲，日人把它獻給天皇，並取名「帝雉」。當時台灣正值日據時代，雖然是台灣「出產」的鳥類，但仍得採用「帝」字。

帝雉之所以能稱「帝」，也不是浪得虛名的。

漂亮華貴氣派足

雉長得和雞很像。「但雞有冠，雉沒有，且雉的尾巴較硬較長。」圓山動物園保育組組長陳寶忠說。

帝雉有一張紅臉，全身是漂亮華貴的深黑藍，加上長尾巴，看來氣派十足。它的另一個名字「黑長尾雉」，就已說明它的特點。

既然是「帝」，當然不能隨便拋頭露面。它隱居在深山內，一般人想見它一面，必須先花九牛二虎之力登高；上了山之後還得看它肯不肯賞臉。

它們通常棲息在一千六百公尺至三千五百公尺的高海拔山區。目前在南投縣望鄉通往八通關的大林道發現較多。這堿O落葉松和高山箭竹混雜的斜坡，陡坡險峻、竹林屏障，人們很難踏進它的王國。

為甚麼帝雉喜歡「躲」起來？根據師大生物系呂光洋教授的解釋，大自然中同類的生物，為了避免覓食競爭，大都會自行佔據地盤。

台灣雉雞類一共有三種：環頸雉屬於低海拔鳥類，藍腹鷳則屬於中海拔的鳥類，帝雉就被「迫」到高山去。

之所以被迫，大概與它的個性有關。

帝雉天性安靜，甚少出聲；它也頗為「穩健」，輕微的風吹草動不會驚飛，所以不容易被發現。它也不像身材圓胖的竹雞，喜歡吵吵鬧鬧，雖然它們是同屬雉科的親戚。

美麗也是一種錯誤？

帝雉雖然不愛鳴叫，但它可不是啞巴！在交配季節，雄帝雉就會「谷谷」、「谷谷」地唱起情歌訴衷曲，好吸引異性的青睞。三月至七月是帝雉繁殖時期，通常一隻雌帝雉每年產卵三次，一次可孵出十五隻至廿只。初生的帝雉到了五個月便可自己去找食物，兩歲後就算「長大成人」，可擇偶交配。

帝雉習慣在黎明或薄暮時，到森林或草原覓食。但它卻不知道「美麗也是一種錯誤」，自從人們看上它們的外表後，便利用它們離開灌木叢覓食時，在它們常走的路線設下陷阱。

光復初期，由於日本人喜歡養帝雉供觀賞之用，帝雉大量被捕，成為階下囚，使得野生帝雉的數目銳減。

野生帝雉的數目到底有多少？目前沒有正確的統計。但一九六六年世界鳥類保護協會印行的「紅皮書」，就將台灣特有的帝雉，列入瀕臨滅絕的珍稀鳥類，因而引起國內生態保護學者的注意。

日本帝雉「回娘家」

在國內發起的保護工作又可分為兩方面：一是通過狩獵法，嚴格禁止捕捉或殺害帝雉；另一方面，在台南縣烏山頭水庫西北側設置了「台灣特有雉類復育中心」繁殖帝雉，然後在玉山國家公園自然保護區堜鬩i。

今年四月間，日本帝雉繁殖專家送給我們四十五隻帝雉，它們就是廿五年前由我國移民日本的六隻帝雉，利用人工繁殖，經過六代而培育出來的「超級寶寶」。目前它們已隨圓山動物園的遷移，搬入木柵新家。

雖然人工繁殖帝雉的技術已獲得相當的肯定，但人工繁殖會不會使它們血緣接近，而生出畸形兒？這是學者為帝雉擔心的問題。然而圓山動物園保育組姚重志認為，動物大部分都是近親交配，所以人工繁殖應該沒有問題。

自古紅顏多薄命？

從保護自然生態的角度看來，若野生帝雉一旦失去了海拔二千公尺原棲地的生態環境，它是不是會逐漸滅族絕種？觀察野生帝雉多年的謝孝同博士認為，野生帝雉的數目足夠進行自然繁殖，並不需要人們多管閒事，進行人工繁殖。只要人們停止捕殺，帝雉便沒有滅族的危機。

話雖如此，危機仍時時存在。三年前南投縣水里鄉曾有六隻帝雉被關在當地的鳥園，等待買主。台中鳥會知道這件事後，便通知警方，希望能拯救這批「人質」。但是因為法令並沒有禁止人們買賣帝雉，所以有心人對這批帝雉愛莫能助。為彌補這個漏洞，農委會草擬「野生動物保育法」時，便加上了禁止販賣的條文，但目前尚未定案。

如果漂亮——就表示容易失去自由，或許帝雉寧願自己醜一點。