北港迓媽祖，炮贊迎女神
日治時期北港朝天宮就有「台灣媽祖信仰的總本山」之譽。北港朝天宮祭祀組長紀仁智攤開1929年台灣總督府發行的台灣地圖，地圖上已標示「北港媽祖」。
蔡相煇說，1940年日本台灣總督府調查，北港朝天宮信徒數150萬人，占台灣人口的25%，是全台信徒最多的廟宇。
時至今日雖無官方統計，但觀光署公布的數據，去年朝天宮觀光客逾681萬人次，居台灣宗教場所之冠。
因媽祖分靈多，每年回北港朝天宮謁祖進香的進香團數量逾3,000團以上，白沙屯媽祖到北港朝天宮進香即是一例。進香科儀從朝天宮接駕、入廟、刈火或參香、會香與回鑾，均保留傳統形式，文化部登錄「北港進香」為重要民俗文化資產，每年農曆三月「北港朝天宮迎媽祖」是北港的年度盛事，更被喻為「北港的小過年」，雲林縣北港鎮北港工藝坊負責人蔡享潤說：「北港人都知道，過年沒返鄉沒關係，但媽祖生（迎媽祖）一定要回來。」可見北港人重視媽祖的程度。
北港朝天宮迎媽祖，「犁炮」、「炸轎」，陣頭表演、真人藝閣遊行是特色，神明與轎班會，莊儀團、百年藝陣、軒社、武陣等陣頭盡出，聲勢浩大。
北港「犁炮」與台東炸寒單爺、鹽水蜂炮並列全台三大炮。北港人為了快速施放鞭炮，結合農具，將鐵片的犁頭置於火盆上，再將鞭炮快速地滑過犁頭，鞭炮引線引燃後擲向神轎前方，是為犁炮。蔡相煇說，遶境含有慶典、驅趕瘟疫以及宗教的引渡目的，早年醫學不發達，百姓藉鞭炮中的硫磺驅趕瘟疫，炮聲則有熱鬧歡迎聖駕之意。現今神轎一出廟就有犁炮點。
北港虎爺是這場「迎媽祖」慶典中，最會「吃炮」的神明，因虎爺音同「好額」（hó-gia̍h，意指富有），民間相信，吃炮愈多愈旺。虎爺會的弟兄們身著虎戰甲，一人持扇吹哨領隊，抬轎者腳踩七星步，「嗶嗶咚咚」鼓聲伴隨「風來虎嘯」的口呼，顛轎前進，或圍著虎爺轎「吃炮」，勇者形象吸引老外體驗，2008年起扛虎爺轎又體驗吃炮的法籍朋友Edouard Roquette說：「很有趣的台灣文化，今年收到虎將新制服，但我喜歡充滿回憶的舊制服。」
真人藝閣則是由兒童「扮仙」演繹歷史故事，孩童不時從花車上灑下零食或玩具，吸引路人夾道歡迎，被喻為「台版迪士尼花車遊行」。
北港「犁炮」是指，炮手將鞭炮快速地滑過燒紅的犁頭，引燃後再拋向神轎前，以示歡迎。
